2015年4月7日（农历二月十九日）恭逢佛教中传统的观世音菩萨圣诞。观音菩萨，本名观世音，梵语音译为“阿那婆娄吉低输”或“阿婆卢吉低舍伐罗”，与我国汉族寺庙中的文殊、普贤和地藏菩萨一起，并称为四大菩萨。在佛经中，称观音为大慈大悲的菩萨，受苦受难的众生，只要诚心诚意地念诵其名，“观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱”，其名即由此而来。据说观音菩萨生于夏历二月十九，涅槃日是九月十九，成道日是六月十九。这三个日子都是虔诚的信徒大事烧香供奉的重要日期。观音菩萨又作观世音、观自在、光世音等。在佛教中，他是西方世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，与大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨。观音菩萨在中国民间受到最普遍、最广泛的信仰，在佛教各种图像或造像中观音菩萨的像也最为常见，而且种类繁多，变化也极大。因此观音菩萨单独列出。

当世间众生在碰到各种困厄灾难时，只要信奉观世音菩萨，诵念观世音菩萨名号，这时他就会”观其音声”而前来解救，使受难众生即时得以脱困，所以这位菩萨的名号就称为“观世音”。

佛教中有关观世音菩萨的经典很多，最流行的是《法华经》中的《观世音菩萨普门品》。这一品集中叙述了观世音菩萨大慈大悲、救度众生的功德和能力，因此这部经译出不久，这一品就被人广泛传抄，单独流行，并且被称为《观世音经》。

按照佛教的说法，观世音菩萨是一位救苦救难的大菩萨在《观无量寿经》等宣传西方净土思想的佛经中，还说到观音菩萨会随同阿弥陀佛一起接引希望往生西方极乐世界的众生。因此观世音菩萨的信仰就更容易为人们接受。

在佛教各种菩萨像中，观音菩萨像的种类最多，这大概与观音菩萨有各种化身的说法有关。一般来说，当他作为“西方三圣”之一，与大势至菩萨一起随侍于阿弥陀佛像身边时，这时的观音菩萨头戴宝冠，冠上有化阿弥陀佛像。其他形相及衣物装饰则与别的菩萨像没有多大差别。中国佛教寺院中，在大雄宝殿供奉的主尊背后，常常塑有立于大海之中、鳌头之上的观音菩萨像。这是依据佛经所说，观音菩萨说法道场在南海之中的普陀洛伽山而创作。此时的观音菩萨，大多被塑成一位中国古代仕女的形象，如上海玉佛寺、杭州灵隐寺等都是。有时观音像旁，还塑有一个小小的童子像、童子面向观音菩萨，双手合十，这就是所谓“童子拜观音”。这是按《华严经·入法界品》中所说，善财童子由文殊菩萨指点，先后参拜五十三位“善知识”，而其中第二十七位即是观音菩萨的故事而创作。

《观音菩萨赞》

观音大士驾慈航，功德难筹亦难量，

无量劫前光明主，救渡众生除三障，

化现无数妙法身，足踏莲华游十方，

常怀慈心闻世音，普施天淋甘露浆，

众生大恩依怙主，无碍笑声震魔网，

念念称颂观世音，利益有情在莲邦。

《南无观世音菩萨摩诃萨》

众生被困厄，无量苦逼身，观音妙智力，能救世间苦。

具足神通力，广修智方便，十方诸国土，无刹不现身。

种种诸恶趣，地狱鬼畜生，生老病死苦，以渐悉令灭。

真观清净观，广大智慧观。悲观及慈观，常愿常瞻仰。

无垢清净光，慧日破诸暗，能伏灾风火，普明照世间。

悲体戒雷震，慈意妙大云，澍甘露法雨，灭除烦恼焰。

诤讼经官处，怖畏军阵中，念彼观音力，众怨悉退散。

妙音观世音，梵音海潮音，胜彼世间音，是故须常念。

念念勿生疑，观世音净圣，于苦恼死厄，能为作依怙。

具一切功德，慈眼视众生，福聚海无量，是故应顶礼。

　　　　　————《妙法莲华经观世音菩萨普门品》