现代意义的博物馆自17世纪后期出现，其后在世界范围迅速发展起来。本世纪中期以来，博物馆事业更取得世人瞩目的成绩。民众和社会舆论对博物馆的活动更为关注，博物馆观众数目逐年增多，有关博物馆的报道时见报端。

历史之最：

英国国家博物馆（British Museum）

奇妙之最：

英国巴斯的罗马浴池博物馆

动听之最：

日本六甲八音盒博物馆

好玩之最：

印第安纳波利斯儿童博物馆

德国微缩火车乐园

美味之最

加拿大爱德华王子岛马铃薯博物馆(Canadian Potato Museum Prince Edward Island, Canada)

博物馆为什么能够存在？为什么能够不断地发展？ 博物馆作为一个城市乃至国家的文化符号，承载了足够的文化内涵。有一种“民众需求”说认为博物馆是为了满足不同社会群体的不同需求。博物馆可以满足民众不同形式的需求，如观赏艺术品、鉴赏历史文物、学习知识、休闲娱乐等；博物馆可以满足不同层次人们的需求，如科研人员的专业研究需求，在校学生“实物教学”的需求，儿童接触世界、启迪智力的需求等；博物馆还可以满足不同社会群体的特殊需求，如立世纪60年代摆脱殖民统治的亚非国家将博物馆做为树立国家形象、维护国家统一的机构。这种认识注意到博物馆社会文化机构的特性，强调博物馆的存在是为了满足社会需求，这些社会需求是通过民众对博物馆的具体要求体现出来的。这一认识将博物馆置于社会环境之中，将博物馆的意义通过其与社会民众的联系表现出来。